Австралопитеки

Австралопитеки (australopithecines), высшие человекообразные приматы, стоявшие у истоков эволюции. Впервые останки, наз. А. африканским (Australopithecus africanus), или "южноафриканской обезьяной", были найдены в р-не Таунга Юж. Африки в 1924 г. Позже подобные останки находили в Юж. и Вост. Африке, но связь между разными видами А. пока не ясна. Совр. теория делит их на две или три группы по времени существования - в пределах от 5 до 1 млн. лет. Стоянки древнейших из известных А., живших 5-3 млн. лет назад и наиб, близких к обезьянам, - ранних африк. А. (Australopithecus afarensis), обнаружены в Вост. Африке, в т.ч. в р-нах Хадар и Летоли. Этот вид тесно связывают с А. африк. (3-2 млн. лет назад), самые полные останки к-poro найдены в Стеркфонтейне и Макапан-сгате в Юж. Африке. Нек-рые ученые считают древнейшими предками человека оба вида, др. исключают А. африк., третьи полностью отрицают данную гипотезу. Ранних А., обладавших довольно субтильным телосложением, называют щуплыми в отличие от Australopithecus robustus - А. массивного, обладавшего более мощным телосложением и жившего 2-1,5 млн. лет назад, а также от южноафрик. (напр., из Сварткран-са) и еще более мощных А. (2,5-1,2 млн. лет назад) из Вост. Африки. Эти два вида, как считают, не получили дальнейшего развития. Хотя А. были способны к пря-мохождению, их мозг все еще оставался мозгом обезьяны. Неизвестно, пользовались ли они к.-л. орудиями труда.